兽脚龙类足迹场景（韩志信/绘）
在人们印象中，1亿多年前主宰世界的恐龙不是体型庞大，就是身手迅捷。可最近古生物学家在河北宣化发现的一些恐龙行迹却显示，竟然有恐龙曾以每小时1千米的“龟速”前行。这是该地层发现的行进速度最慢的兽脚类恐龙行迹。
这是发表在国际古生物学期刊《古生物学杂志》上的一项最新成果，由中国地质大学（北京）副教授邢立达课题组与河北省区域地质调查院合作。
可能是全球“最慢兽脚龙”
河北宣化地区的土城子组地处侏罗纪—白垩纪界线，年龄介于约1.54亿至1.34亿年前，是连接燕辽生物群与热河生物群的重要陆相沉积。
2020年，在河北省自然资源厅古生物专项资金支持下，河北省区域地质调查院在宣化发现一片面积约3万平方米、保存超过5000枚恐龙足迹的庞大露层面。
考察队在清扫恐龙足迹层面
其中，立石I号点以蜥脚类雷龙足迹、中型兽脚类亚洲足迹及小型跷脚龙足迹类足迹组合而闻名。此次论文则报道了立石Ⅱ号和Ⅲ号点位，它们分别位于I号点东南约1.5千米、2.25千米处，它们共同构成了一幅更完整的古恐龙群落图景。
三趾兽脚类足迹是本次研究发现的核心。在这两处点位，科学家共发现了27枚足迹，足迹长的有23.2—26.7厘米，短的仅10.1—14.6厘米。结合中国北方的大量足迹资料，论文指出这应是中国跷脚龙的足迹。
体现造迹者缓慢前进的兽脚类行迹
运动学分析揭示了中国跷脚龙意想不到的行走模式——根据立石Ⅲ号点的5枚足迹分析，造迹恐龙的步幅仅32—46厘米，估算其行走速度低至0.28米/秒（约1千米/小时），与已知最快乌龟爬行速度相当。“这可能暗示造迹者处于间歇性停顿或极慢行走状态。”邢立达认为，这是土城子组迄今记录到的最慢兽脚类运动速度，“但也可能是全球最慢的兽脚类行迹之一”。
这只跷脚龙为何走得这么慢？邢立达觉得，造迹者可能在边走边观察地面，比如寻找无脊椎动物或小型脊椎动物作为食物，或者在确认前方路径的安全。“我们估算了这两个点位的其他行迹，其时速达到9.18—14.11千米，这表明当时多数小型兽脚类恐龙正处于慢跑状态。”
微生物席留下足迹精细“拓印”
这次，古生物学家还发现，这些足迹层面上有广泛发育的微生物席诱导沉积构造。他们发现，这些灰绿色、呈正凸起保存的皱纹构造，宽1—7毫米、深0.5—3.5毫米——蜥脚类恐龙在这里踩出足迹后，被流水搬运来的沉积物及植物碎屑部分充填，而这就成了微生物席发育的“温床”，最后兽脚类恐龙踏破微生物席，又留下了自己的清晰印痕。
研究发现，微生物席通过提高表层沉积物的屈服强度，并促进早期碳酸钙胶结，实质上扮演了“天然保鲜膜”的角色，这是土城子组足迹能够精美保存的关键机制。邢立达解释，正因为微生物席的“加固”作用，使得多数兽脚类恐龙足迹的保存等级达到了解剖细节清晰的程度，趾垫、爪痕乃至跖趾垫的细微皮肤纹理都得以保留，而蜥脚类足迹则仅保存下轮廓。
保存良好的兽脚类足迹
立石Ⅱ号与Ⅲ号点的发现，再次证明宣化土城子组是侏罗纪—白垩纪界线恐龙足迹研究的战略要地——丰富的兽脚类足迹，兽脚类造迹者“散步”行为的罕见慢速行迹，以及微生物席在足迹保存中的决定性作用，这些证据共同丰富了人们对这一关键过渡期恐龙多样性、行为生态与埋藏学的认知，为理解东亚白垩纪跷脚龙足迹类的形态演化与保存机制提供了关键实证。
至此，土城子组已知的兽脚类主导足迹点数量扩充到至少17处。
参加此次研究的还有来自巴西米纳斯吉拉斯联邦大学，澳大利亚昆士兰大学，河北省地质矿产勘查开发局第三地质大队，北京市鼎石学校，中国地质大学（北京）信息工程学院等机构的专家与学生。
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